В зависимости от характера разрушение материала может быть пластическим или хрупким.
Пластическое разрушение происходит путем сдвига частиц материала в плоскостях действия наибольших касательных напряжений. При этом в результате сдвига частиц значительно увеличиваются размеры или форма образца.
При хрупком разрушении частицы материала отрываются внезапно в плоскости поперечного сечения. В этом случае при растяжении не наблюдается образования шейки, отсутствуют явления текучести и упрочнения материала.
Пластичные материалы разрушаются при больших остаточных деформациях (δ > 10%). Хрупкими называют материалы, разрушающиеся при малых остаточных деформациях, не превышающих 1 - 5%. Деление материалов на пластичные и хрупкие является условным, так как их свойства зависят от вида и скорости нагружения, температуры среды, продолжительности нагружения и т. д. Например, при длительном воздействии нагрузок проявляется свойство пластичности, а при быстром нагружении - свойство хрупкости материалов.